A banda era liderada por David Gates (vocal, baixo, guitarra, teclados, violino, viola, percussão), com Jimmy Griffin (voz, guitarra, teclados, percussão) e Robb Royer (baixo, guitarra, flauta, teclados, percussão, backing vocals). Em sua primeira sessão de gravação, os músicos Ron Edgar e Jim Gordon tocaram bateria, percussão e piano. Mike Botts se tornou o baterista permanente quando se juntou ao grupo no verão de 1969, e Larry Knechtel substituiu Royer em 1971, tocando teclado, baixo, guitarra e gaita.
David Gates era de Tulsa, Oklahoma. Ele lançou uma música no final dos anos 1950 intitulada "Living Doll" na Atlantic Records. Gates conhecia Leon Russell e ambos tocaram em bandas de bares na área de Tulsa. Tanto Gates quanto Russell foram para a Califórnia para conferir a cena musical de lá. Antes de formar o Bread, Gates havia trabalhado com a banda anterior de Royer, a Pleasure Fair, que gravou um álbum para o selo UNI Records com a produção e os arranjos de Gates. Royer então apresentou Gates a seu parceiro de composição, Griffin, e o trio se juntou em 1968 e assinou com a Elektra Records em janeiro de 1969. O primeiro single do grupo, "Dismal Day", foi lançado em junho de 1969, mas não chegou às paradas. Seu álbum de estreia, Bread, foi lançado em setembro de 1969 e alcançou a posição 127 na Billboard 200. A composição do álbum foi dividida igualmente entre Gates e a dupla Griffin-Royer. Os músicos Jim Gordon e Ron Edgar acompanharam a banda na bateria para o álbum.
Em 25 de julho de 1969, Bread apareceu em show pela primeira vez, com Gordon na bateria, no Aquarius Theatre em Hollywood, abrindo para os Flying Burrito Brothers. Quando a agenda de Gordon entrou em conflito e ele se mostrou indisponível para apresentações futuras, eles trouxeram Mike Botts como baterista permanente. Botts, com quem Gates havia trabalhado anteriormente no grupo de Botts, The Travellers 3, como produtor, apareceu em seu segundo álbum, On the Waters (lançado em julho de 1970 e alcançando a 12ª posição na Billboard 200). Desta vez, seus esforços rapidamente estabeleceram Bread como um grande sucesso com o hit número 1 da Billboard Hot 100 "Make It with You" em 1970. "Make It with You" seria o único número 1 de Bread no Hot 100.
Para seu próximo single, Bread lançou uma versão regravada de "It Don't Matter To Me", uma música de Gates de seu primeiro álbum. Este single também foi um sucesso, alcançando a décima posição. Bread começou a fazer turnês e gravar seu terceiro álbum, intitulado Manna (março de 1971), que alcançou a posição 21 e incluía "Let Your Love Go" (que precedeu o lançamento do álbum e chegou à posição nº 28) e o Top 5 hit single, "If". Como no primeiro álbum, os créditos das composições foram divididos igualmente entre Gates e Griffin-Royer.
Royer, após conflitos com Gates, deixou o grupo no verão de 1971 após três álbuns, embora continuasse escrevendo com Griffin. Ele foi substituído por Larry Knechtel, um importante músico de Los Angeles, que tocou piano no single "Bridge Over Troubled Water" de Simon & Garfunkel em 1970.
Em janeiro de 1972, o Bread lançou Baby I'm-a Want You, seu álbum de maior sucesso, chegando ao terceiro lugar na Billboard 200. A canção-título foi estabelecida como um sucesso no final de 1971 antes do álbum ser lançado, também atingindo o No. 3. Os singles subsequentes "Everything I Own" e "Diary" também alcançaram o Top 20.
O álbum seguinte, Guitar Man, foi lançado dez meses depois e foi para o No. 18. O álbum produziu três singles Top 20, "The Guitar Man" (# 11), "Sweet Surrender" (# 15) e "Aubrey" (# 15), com os dois primeiros indo para o primeiro lugar na parada de adultos contemporâneos da Billboard.
Em 1973, o cansaço das constantes gravações e turnês havia se estabelecido, apesar do sucesso da banda, e os relacionamentos pessoais começaram a mostrar tensão, especialmente entre Gates e Griffin. Todos os onze singles do grupo que chegaram às paradas entre 1970 e 1973 foram escritos e cantados por Gates. A Elektra Records invariavelmente selecionava as canções de Gates para o lado A dos singles, enquanto Griffin achava que os singles deveriam ter sido divididos entre os dois. Também houve alguma insatisfação com as músicas planejadas para um sexto álbum. Em maio de 1973, o Bread decidiu se separar.
Gates e Griffin voltaram às suas carreiras solo com resultados mistos. O álbum de compilação Best of Bread de março de 1973 foi um grande sucesso, alcançando a segunda posição na Billboard 200 e permanecendo nas paradas por mais de dois anos. A sequência, The Best of Bread, Volume 2, foi lançada em maio de 1974 e alcançou a 32ª posição.
A reunião do grupo em 1976 aconteceu depois que a Elektra Records expressou interesse em outro álbum do Bread. Gates, Griffin, Botts e Knechtel voltaram ao estúdio naquele ano e gravaram Lost Without Your Love, lançado em janeiro de 1977. A faixa-título, novamente escrita e cantada por Gates, foi o último hit Top 10 da banda, chegando ao 9º lugar no ranking a parada de singles. Esse recorde de retorno alcançou a 26ª posição na Billboard 200 e foi o sétimo álbum consecutivo de Bread (incluindo os dois melhores) a receber o certificado de ouro da RIAA. Em março de 1977, a Elektra lançou um segundo single, "Hooked On You". Foi menos bem-sucedido na parada pop (chegando ao número 60), mas alcançou o segundo lugar na parada Adulto Contemporâneo da Billboard.
Os quatro membros do Bread (junto com o guitarrista Dean Parks) fizeram uma turnê durante a primavera de 1977 para divulgar seu álbum de retorno. Depois de uma pequena pausa, eles começaram a terceira etapa da turnê naquele verão sem Griffin, a quem Gates falhou em convidar após novas tensões crescentes e o agravamento dos problemas de abuso de substâncias por Griffin. Eles terminaram o ano sem mais planos de gravar como um grupo.
Em 1978, Gates teve sucesso como artista solo com os singles de sucesso "Goodbye Girl" (# 15; do filme The Goodbye Girl) e "Took the Last Train" (# 30). Ele então continuou a turnê com Botts e Knechtel como "David Gates & Bread", fazendo aparições na TV, incluindo uma filmagem convidada em The Hardy Boys Mysteries que foi ao ar em novembro de 1978. A turnê de 1978 pelo Reino Unido e Europa do grupo mais uma vez incluía Dean Parks como guitarrista. No outono, nos Estados Unidos, Parks saiu e a formação do palco se expandiu para incluir Warren Ham (ex-Bloodrock; instrumentos de sopro, teclados, backing vocals), Bill Ham (guitarras) e David Miner (baixo). Isso levou a uma disputa legal com Griffin sobre o uso do nome da banda, da qual Griffin era co-proprietário. Na disputa, Griffin novamente reclamou que as canções de Gates foram preferidas como singles. O litígio resultante, que resultou na aposentadoria total do nome Bread no final de 1978, não foi encerrado até 1984.
Depois de deixar o Bread em 1971, Royer se concentrou principalmente nas composições (ainda fazendo parceria com Griffin ocasionalmente). Assim como Griffin, ele acabou se livrando de seus problemas com as drogas e seu sucesso foi principalmente escrevendo para artistas do campo da música country nos anos 1980 e 1990. Em 1994, Royer, Griffin e Knechtel se reuniram sob o nome de "Toast". Knechtel continuou a ser um músico requisitado, apoiando artistas como Elvis Costello. Em setembro de 1994, depois de estar fora dos holofotes por treze anos, Gates lançou um novo álbum solo, Love Is Always Seventeen.
Em 1996, tendo resolvido suas diferenças, Gates, Griffin, Botts e Knechtel reuniram o Bread para uma turnê de "25º aniversário" pelos Estados Unidos, África do Sul, Europa e Ásia. Desta vez, o grupo foi acompanhado por Randy Flowers (guitarra), Scott Chambers (baixo) e uma seção de cordas para ajudá-los a capturar o som dos discos. Esta turnê foi estendida até 1997, que seria o último ano em que os membros do Bread se apresentariam juntos. Gates e os outros então retomaram suas carreiras individuais. Bread foi incluído no Vocal Group Hall of Fame em 2006.
Em 2005, tanto Griffin quanto Botts morreram de câncer aos 61 anos. Em agosto de 2009, Knechtel morreu de um ataque cardíaco aos 69 anos, deixando Gates e Royer como os únicos sobreviventes do Bread. Royer continua envolvido com música, inicialmente trabalhando em seu estúdio Nashfilms no Tennessee, antes de se mudar para as Ilhas Virgens em 2013. Gates se contenta com a aposentadoria em sua casa em Washington, com sua esposa Jo Rita. Em 2010, Royer lançou um álbum tributo a Jimmy Griffin consistindo de canções escritas por ele e por Griffin.
